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En mai 2000, l'UE a édicté la directive européenne «INSPIRE – Infrastructure d'information géographique en Europe ». Cette directive constitue le fondement juridique pour la création d'une infrastructure européenne de données géographiques et définit des prescriptions pour les infrastructures nationales de données géographiques des pays membres.

La directive stipule que tous les Etats membres de l'UE sont tenus de mettre en place leur propre infrastructure nationale de données géographiques. Elle définit avant tout les conditions-cadres nécessaires en vue de la coordination, c'est-à-dire pour la création de l'infrastructure européenne. Ces dernières contiennent également, entre autres, un calendrier concret des mesures à adopter ainsi que la date de leur mise en œuvre. Même si la Suisse n'est pas membre de l'UE, la directive ne sera pas sans répercussions pour le pays.

Un centre de contact national est mis en place pour INSPIRE, avec pour objectif d'influencer autant que possible les dispositions d'exécution d'INSPIRE, de promouvoir la diffusion des idées de la directive en Suisse et de soutenir COSIG et e-geo.ch dans la mise en œuvre de cette directive conformément aux prescriptions applicables à la Suisse.